A menudo existe mucha confusión entre los términos fermentos lácticos y probióticos, que con frecuencia se utilizan como sinónimos. En realidad, no lo son y la diferencia es enorme.
Aunque los fermentos lácticos entran en la categoría de los probióticos, no es cierto lo contrario. Los fermentos lácticos son bacterias capaces de producir ácido láctico a partir de la fermentación de la lactosa. Generalmente, no sobreviven en el estómago una vez ingeridos.
Según la Organización Mundial de la Salud, los probióticos son organismos vivos que, si se administran en cantidades suficientes, pueden conferir un estado de salud al organismo huésped. Son microorganismos que producen ácido láctico en la mayoría de los casos. A diferencia de los fermentos lácticos, sin embargo, permanecen vitales en el organismo, donde se replican y realizan actividades metabólicas que aportan beneficios.
Además, mientras que los probióticos son capaces de reequilibrar la flora bacteriana intestinal, los fermentos lácticos no tienen ningún efecto sobre estas bacterias buenas.
Los fermentos lácticos probióticos, todos derivados del ser humano y altamente resistentes a los efectos de la digestión, si se toman por vía oral y con el estómago vacío, tienen la capacidad de llegar intactos al intestino. Aquí pueden multiplicarse, mejorando la salud de nuestro intestino y de todo el organismo.
También pueden ingerirse a través de alimentos, como yogur, kéfir, suero de leche, algunos quesos blandos, chucrut, pepinillos fermentados. En este caso, la mayoría de ellos son eliminados por la barrera gástrica caracterizada por un pH muy ácido, debido a la presencia de ácido clorhídrico.
Los fermentos lácticos y probióticos tienen numerosos efectos terapéuticos para nuestro organismo. En particular, los probióticos:
- eliminan antígenos nocivos;
- alivian la intolerancia a la lactosa;
- estimulan el desarrollo linfoide de la mucosa intestinal, potenciando así las defensas inmunitarias intestinales y generales;
- ayudan a disminuir los niveles de colesterol;
- pueden reducir las alergias alimentarias.
Los beneficios derivados de los fermentos lácticos dependen del tipo de bacteria utilizada. Generalmente están indicados para:
- tratar la diarrea causada por la toma de antibióticos;
- aliviar los síntomas de la intolerancia a la lactosa;
- combatir la enteritis y la diarrea provocada por el rotavirus;
- reforzar las defensas inmunitarias del intestino.
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